NASA планирует запуск огромного марсохода
Национальное аэрокосмическое агентство США /NASA/ в конце 2009 года намерено запустить на Красную планету новый исследовательский аппарат, который займется поисками следов существования жизни на Марсе в прошлом или настоящем. Проект, на реализацию которого планируется выделить 900 миллионов долларов, получил название Mars Science Laboratory /MSL/.
Ожидается, что новый аппарат будет намного больше бороздящих просторы Красной планеты марсоходов Spirit и Opportunity. Вес MSL составит 600 кг /Spirit и Opportunity весят по 200 кг/, тогда как масса всего корабля будет достигать трех тонн. На борту шестиколесного MSL ученые намерены разместить два исследовательских комплекса - систему анализа образцов SAM /Sample Analysis at Mars/ и систему анализа состава минералов CheMin.
Система SAM будет применяться, прежде всего, для поиска изотопов углерода, которые на Земле обычно производятся микроорганизмами. Помимо этого, марсоход попытается выяснить природу метана в атмосфере Красной планеты: этот газ мог появиться в результате геологических процессов в недрах планеты или же он является продуктом жизнедеятельности микроорганизмов. Что касается второй исследовательской системы, CheMin, то она будет состоять из датчика рентгеновского излучения и камеры высокого разрешения.
Запуск корабля намечен на декабрь 2009 года, на Красную
планету марсоход должен прибыть в октябре 2010 года. Впрочем, ученым еще
предстоит решить множество технических вопросов и, в частности, пересмотреть
схему посадки аппарата, поскольку использовать воздушные подушки для
шестисоткилограммового комплекса слишком рискованно. Так что не исключено, что
дата старта будет перенесена на более поздний срок, сообщает “Компьюлента”.