Наномолекулы работают с раковыми клетками по принципу "пятой колонны"
Наномерные молекулы - дендримеры, "заряженные" лекарственным препаратом, убивающим раковые клетки, пробиваются сквозь клеточные мембраны раковых клеток и разделываются с ними, оставляя нормальные клетки нетронутыми.
Таков принцип лечения раковых опухолей, относительно успешно опробованный специалистами Мичиганского университета на лабораторных мышах. Статистика показала, что 30-40% мышей с раковыми заболеваниями кожного покрова, которым противораковый препарат метотрексат вводили с помощью дендримеров, пережили 99-дневный испытательный период, в то время как мыши, которых потчевали свободным метотрексатом, умерли все либо от рака, либо от отравления лекарством (которое весьма токсично).
Помимо самого лекарства, в дендримеры вводят фолиевую кислоту из расчёта, что раковые клетки потребляют гораздо больше этого витамина, чем обычные клетки. В принципе, фолиевая кислота нужна всем клеткам для роста. Однако на мембранах раковых клеток располагается в тысячу раз больше рецепторов, присоединяющих фолиевую кислоту, чем у нормальных клеток. Таким образом, если фолиевая кислота прикрепляется к "веткам" дендримеров, раковые клетки всасывают дендримеры целиком - вместе с лекарством, которое их убивает.
Такое адресное истребление смертоносных клеток, по определению, эффективнее обычной химиотерапии, предусматривающей медленное распространение больших концентраций токсичного лекарства в межклеточной жидкости: при этом гибнут или повреждаются не только раковые, но и здоровые ткани. Адресная же доставка лекарства делает и лечение менее мучительным для пациента, и теоретически может вовсе превратить рак из смертельной болезни в хотя бы и хроническое, но излечимое или эффективно сдерживаемое заболевание.
Медики, разработавшие новый метод, предполагают приступить к клиническим испытаниям на людях в течение ближайших 18 месяцев. Главная проблема - дороговизна и технические затруднения в производстве дендримеров.