США возобновляют производство плутония. Говорят - в мирных целях
США впервые со времен окончания "холодной войны" возобновляют производство плутония. Американцы хотят получить 158 кг металла, который пойдет на нужды космоса и разведки. По словам российских ядерщиков, проект заведомо невыгодный – российский плутоний стоит в 100 раз дешевле.
В понедельник американская пресса сообщила, что администрация Джорджа Буша одобрила план возобновления производства плутония-238 (Pu-238) в США, пишет Газета.RU.
Собственное производство изотопа было свернуто по инициативе Билла Клинтона еще в его первый президентский срок. Одновременно начались закупки Pu-238 в России. В1993 году Минэнерго США купило у российских предприятий 6 кг (в основном поставки шли с ПО "Маяк").
В январе 2001 года новая администрация решила возобновить производство этого изотопа внутри страны. От самого решения до конкретных действий прошло больше четырех лет, но, наконец, официальные представители министерства энергетики США обнародовали свои планы.
К 2012 году в США собираются развернуть производство, а в 2013-ом – получить первые партии Pu-238.
Производство плутония-238 планируют наладить на базе Национальной лаборатории Айдахо, в крупном научном центре с 52 реакторами, расположенном в 200 км западнее знаменитых водопадов Айдахо и недалеко от Национальных заповедников Yellow National Park и Grand Teton National Park в штате Вайоминг (ранее Pu-238 производили в ядерном центре Саванна-Ривер в Южной Каролине). В ближайшие 5 лет Министерство энергетики США планирует построить на базе Национальной лаборатории Айдахо дополнительные мощности (на эти цели будет выделено $250 млн).
С момента начала производства плутония-238 в Вайоминге там планируется произвести 158 кг этого вещества примерно за 30 лет. На реализацию проекта предполагается затратить $ 1,5 млрд.
Россия остановит три военных реактора, которые вырабатывают оружейный плутоний. Правда, по мнению экологов, нынешняя российско-американская программа по уничтожению оружейного плутония приведет лишь к увеличению его количества в России.
Чиновники отказываются говорить журналистам, зачем именно США понадобился свой плутоний. А глава отдела по изотоповым источникам питания Министерства энергетики США Тимоти Фрейзер отверг любые предположения, что изотоп нужен для последующего производства ядерного оружия. Действительно, Pu-238 (в отличие от Pu-239) не считается оружейным. В основном он используется в качестве топлива для беспилотных космических аппаратов, а точнее, для дальних межпланетных станций, пояснил эксперт в области ядерной энергии в космосе.
Радиоизотопные источники на основе Pu-238 стоят, например, на американских аппаратах Voyager и Pioneer, запущенных в1970-х, и эти корабли до сих пор "живы". "В планах Национального аэрокосмического агентства США (NASA) – разработка ядерного реактора для использования на поверхности Луны и Марса – отметил собеседник – Был план запуска станции с реактором к Юпитеру, но пока его не потянули и отложили на неопределенный срок. Зато взамен NASA объявило миссию Juno – это уже классическая межпланетная станция с радиоизотопным генератором. Кроме того, в скором времени запускают станцию к Плутону и, естественно, с радиоизотопными генераторами».
Американские журналисты нашли еще несколько причин для возобновления производства Pu-238. По их данным, это вещество входит в начинку аккумуляторных батарей различных шпионских устройств. Кроме того, плутоний-238, возможно, найдет применение в военных целях – для создания компактных военных спутников, которые сложно обнаружить и уничтожить. Так что, видимо, что в проекте производства плутония в США три составляющих – космическая, военная и шпионская.
Планы Министерства энергетики должны быть одобрено обеими палатами конгресса. Кроме того, кабинет Буша должен будет выдержать натиск природозащитных организаций, которые, похоже, не в восторге от энергетического проекта администрации. Согласно расчетам энергетиков, в результате ядерного производства в Вайоминге за 3 десятка лет скопится около 50 тыс. 200-литровых бочек опасных радиоактивных отходов.
Это обстоятельство тревожит как жителей штата, так и многих американских политиков, в том числе законодателей.
По сведениям New York Times, Министерство энергетики США уже целый год обрабатывает сомневающихся, уверяя в безопасности ядерного производства в штате на своем официальном сайте. Американские природозащитники пока не провели ни одной акции протеста, и как полагают СМИ, изучают ситуацию. Сайты "зеленых" напоминают о трагических событиях, связанных с плутонием-238 – о взрыве в 1964 году американской ракеты-носителя. Она должна была вывести на орбиту спутник, питаемый плутонием-238. Тогда радиоактивная пыль попала на территорию сразу нескольких стран. В 1965-ом американские разведчики потеряли в Гималаях плутонивое устройство, использовавшееся для шпионажа за КНР. В 1968-ом в Тихий океан упал работавший на плутонии американский спутник. К счастью, его удалось обнаружить и извлечь из воды в водах пролива Санта-Барбара недалеко от Калифорнии.
158 кг, которые собираются за 30 лет произвести в лаборатории Айдахо, не решат проблем NASA по обеспечению своих аппаратов плутонием-238.
Дело в том, что только на один космический аппарат с радиоизотопными генераторами требуется несколько десятков килограммов металла. Например, в каждой из трех установок аппарата Cassini, который сейчас работает на орбите Сатурна, по 33 кг чистого Pu-238. То есть, собственного плутония NASA хватит разве что на полторы подобных миссии, а ведь планы покорения космоса администрация Буша поставила более значительные.
Возможно, именно поэтому в 2003 году министр энергетики США Спенсер Абрахам и глава Минатома России Александр Румянцев подписали договор о возобновлении поставок российского плутония-238 в США для нужд американской космической программы. И, как отметили в Минатоме, скорее всего, такие договора будут заключаться и впредь. В отличие от американского плутония, который обойдется США по $100 млн за кг, российский аналог стоит немногим дороже $1 млн за кг при том же уровне качества.