Шенгенская зона расширилась. Пограничный контроль между Европой и девятью странами, примкнувшими к ЕС в 2004 году, отменен.
Словакия, Словения, Венгрия, Польша, Чехия, Эстония, Латвия, Литва и Мальта станут частью Шенгенской зоны, в которую сейчас входят 13 европейских стран, а также Норвегия и Исландия. С 21 декабря паспорт будет не нужен при пересечении морских и сухопутных границ между этими странами. Таким образом, можно будет беспрепятственно пересечь всю Европу от Португалии на юго-западе до Эстонии на северо-востоке.
На Болгарию и Румынию новый порядок пока распространяться не будет.
В аэропортах аналогичный режим будет введен тремя месяцами позже. Это связано с необходимостью усовершенствования системы контроля за прибывающими в эти страны гражданами из сопредельных государств - России, Украины, Сербии.
Также, необходимо время для налаживания информационного обмена между службами безопасности новых и старых членов Евросоюза. Большинство министров ЕС согласились с тем, что страны-новички удовлетворяют всем требованиям для присоединения к Шенгенской зоне. Однако Австрия настаивает на сохранении контрольно-пропускных пунктов на своей границе с Чешской республикой и Словенией, мотивируя это несоответствием восточных границ этих стран европейским стандартам.
Власти Кипра, также присоединившегося в Евросоюзу в 2004 году, решили сохранить пограничный контроль и не входить в Шенгенскую зону. Великобритания и Ирландия тоже пока воздерживаются от присоединения к Шенгену, пишут Известия.