В кино Олег Янковский попал почти случайно. Саратовский театр драмы находился на гастролях во Львове. Там же начинал съёмки фильма "Щит и меч" Владимир Басов. Он искал юношу арийской внешности на роль Генриха Шварцкопфа. Однажды, обедавший в кафе Янковский попал на глаза Басову. Так Олег Иванович был приглашён в свой первый фильм. Затем были картины "Служили два товарища" Евгения Карелова, "Я, Франциск Скорина" Бориса Степанова где Олег Иванович сыграл главную роль, "Гонщики" Игоря Масленникова и другие фильмы. На съёмках фильма "Гонщики" Олега Янковского запомнил Евгений Павлович Леонов. В 1972 году Леонов перешёл в Ленком. Тогда ещё молодому главному режиссёру театра Марку Захарову порекомендовал присмотреться к Янковскому именно Леонов.
