Прогресс М-12М – первый неудачный запуск в истории отечественной пилотируемой космонавтики транспортного грузового корабля. Транспортный грузовой корабль не был выведен на заданную орбиту – на 325-й секунде полета РН при работе третьей ступени произошло нарушение двигательной установки, что привело к его аварийному отключению. После этого через несколько минут с кораблем была потеряна связь - от него перестала поступать телеметрическая информация. Было зарегистрировано падение давления в топливном баке ракеты до того, как была потеряна связь.
"Союз-У" заменил РН "Восход" и стал базовой ракетой для запуска космических аппаратов различного назначения (спутников дистанционного зондирования Земли, КА для экспериментов по материаловедению, также космических кораблей "Союз" и "Прогресс"). Отличие РН "Союз-У" от предшественников заключалось в применении двигателей первой и второй ступеней с повышенными энергетическими характеристиками. Первый запуск состоялся 18 мая 1973 года. До июля 2011 года было совершено 768 запусков, из них 748 успешно и 20 аварийно. Подтвержденный показатель эксплуатационной надежности ракеты-носителя "Союз-У" — 0,985.
Прогресс М-12М — транспортный грузовой космический корабль серии "Прогресс". Транспортный корабль "Прогресс" создан на базе космического корабля Союз и служит для выполнения транспортных операций по обеспечению длительного функционирования орбитальных станций. На Землю транспортные корабли не возвращаются. После выполнения программы полёта и отделения от станции в расчетное время включается двигательная установка грузового корабля, в результате торможения космический аппарат входит в плотные слои атмосферы над заданным районом Тихого океана и прекращает существование.
Напомним, как сообщили в пресс-службе Роскосмоса, аварийная ситуация с ракетой-носителем "Союз-У" и не выведение транспортного грузового корабля "Прогресс М-12М" на заданную орбиту не повлияет на обеспечение жизнедеятельности экипажей 28/29 экспедиций Международной космической станции. Наличие запасов продовольствия, воды и средств системы обеспечения жизнедеятельности позволяют обеспечить функционирование экипажа в течение длительного периода. Для расследования причин сложившейся ситуации создана комиссия из числа представителей Роскосмоса и организаций ракетно-космической промышленности.